По определению создателей древнейших китайских садов, они похожи на картину, в которой гармонично сочетаются цветы, деревья, камни и вода. Если японский сад - это, прежде всего, место для раздумий и философствования, то китайский сад создан и для развлечений. И, в противоположность японскому, созерцаемому отстраненно, со стороны, в китайском человек погружается в пространство сада, ощущает его вокруг себя и наслаждается ландшафтом изнутри .

Китайский сад наполнен цветом - мостики, черепица на крышах и беседки окрашены в яркие оттенки оранжевого, красного или императорского желтого. Еще один популярный цвет - лазурь. Дорожки выложены цветной галькой с изображениями животных - драконов, павлинов, осьминогов, рыб. В китайском ландшафте много воды, спокойной и тихой, - буйство фонтанов средиземноморского водопада здесь заменяет плоская, ровная гладь озера. Основные видовые точки часто расположены на воде и подразумевают путешествие на лодке - от острова к острову, от одного залива к другому. Заливы и острова имеют свое символическое значение, например, остров черепахи ассоциируется с древней легендой о сотворении мира. Наиболее характерные для китайского сада растения - астры, хризантемы, глицинии, ивы, кипарисовики и яблони. На севере страны также распространены кедры и березы.

Китайские архитекторы увлекались созданием пейзажей настроения. Смеющийся пейзаж построен на умелой игре на контрастах: из темной мрачной пещеры попадаешь на солнечный берег живописнейшего озера. Строгая вертикаль остроконечного кипарисовика здесь соседствует с нежными плакучими ивами, архитектор постоянно использует игру тени и света. В пейзаже очарования растения подобраны так, чтобы создавать романтическое настроение и навевать легкую грусть.

Китайские архитекторы также увлекаются рукотворными лабиринтами из камня. Они возвышаются в несколько этажей и совсем не похожи на зеленые, плоскостные лабиринты французов.