В конце лета дни становятся короче, воздух уже тронут прозрачной свежестью, но в середине дня по-прежнему тепло. Приближение осени чувствуется и в саду, где отцветают многие декоративные растения. Но словно взамен немного охладевшего солнца начинается цветение чернооких рудбекий, пестроцветных гелениумов, нежных безвременников, которое продолжится и в сентябре.

Неожиданно прямо из-под земли возникают широко раскрытые, крупные сиренево-розовые цветки на светлых коротеньких стебельках-трубочках. Это расцвел безвременник, или колхикум (Colchicum), - клубне-луковичное многолетнее растение из семейства лилейных. Цветет оно обычно осенью, потом завязывает семена, которые созревают только на следующий год. Весной появляются невысокие побеги, обернутые ландышеподобными листьями, а в конце июня - начале июля они желтеют и полегают, что служит сигналом к выкопке клубнелуковиц.

Но прежде можно собрать семена, которые нетрудно обнаружить в основании стебля, и тут же посеять их на рассадочную грядку.

Безвременник хорошо растет и цветет на удобренных, умеренно влажных песчаных почвах. Клубнелуковицы сажают сразу после выкопки на глубину от 6 до 15 см, расстояние между ними 20 - 25 см. Безвременник - растение зимостойкое, но после посадки его лучше укрыть на зиму листвой. А вот расцвел гелениум (Helenium). Ветер раскачивает большие золотисто-желтые или медно-красные соцветия на стройных, высоких стеблях. Очень популярен гелениум Хупа - высокое растение (до 1 м) с золотисто-желтыми корзинками до 9 см в диаметре. Цветет с июня - июля в течение месяца и хорошо плодоносит.

Гелениум осенний - растение высотой от 50 до 150 см, цветет с конца июля до сентября. Соцветия-корзинки могут быть желтыми, красноватыми, темно-бурыми и других оттенков. Несколько соцветий на концах сильно разветвленных стеблей образуют пышный зонтик до 30 см в диаметре и более. На основе этого вида создано много сортов и гибридных форм. Гелениум ранний ростом всего 80 см, с двухцветной корзинкой желтого и красного цвета. Есть еще гелениумы гайлардиецветный с желтовато-бурой корзинкой со светлой каймой; желтоцветный, ранний, низкий, высотой до полуметра, и группа ранних карликов, цветущих с июня.

Почему же эти нарядные цветы редко встречаются в наших садах? Дело в том, что гелениумы имеют одну особенность. У них ежегодно полностью меняются все части растения, т. е. зимует не материнское корневище, а дочерние почки, которые образуются на нем осенью и имеют свои новые корневища и корни. Чем старше куст гелениума, тем выше относительно поверхности почвы залегают новые почки и тем больше риск их обмерзания, поэтому гелениумы следует выкапывать и пересаживать каждые два-три года или ежегодно подсыпать к кустам землю.

Гелениумы неплохо растут в полутенистых местах, к почвам они нетребовательны. Хорошо выглядят группами на задних планах цветников, на фоне хвойных и других кустарников, неплохо стоят в букетах.

И наконец, лучистые, темноглазые рудбекии (Rudbeckia) – гости из Северной Америки. По своей природе они могут быть однолетниками, двулетниками и многолетниками. Все виды и многочисленные сорта рудбекий - неприхотливые, засухоустойчивые растения. Им годится любая земля и солнечное или слегка притененное место в саду.

Рудбекия двухцветная (R. bicolor) - однолетнее растение не выше полуметра с небольшими желтыми соцветиями и выпуклой темной серединкой.

Широко распространена рудбекия волосистая (R. hirta), или, как ее еще называют, опушенная, с ярко-желтыми корзинками заостренных на кончиках язычковых цветков и выпуклой темной серединкой. Нередко на лепестках имеется шоколадное бархатистое напыление.

На основе этого вида создано много сортов и гибридов - от низкорослых форм высотой всего 30 см (Dwaf Gem) до высоких с соцветиями диаметром 15 см. Эти рудбекии ведут себя как двулетники, т. е. цветут на втором году жизни, а затем умирают. Растения до поздней осени пышно цветут, и поэтому им не хватает питательных веществ для образования почек, обеспечивающих рост и цветение на следующий год. Но если обрывать отцветшие соцветия, а в конце августа - начале сентября удалять бутоны, то растения будут цвести и на следующий год.

Из многолетних рудбекий для позднеосеннего цветения выращивают рудбекию блестящую (R. fulgida) высотой до метра с желто-оранжевыми очень крупными соцветиями. Остроконечные лепестки придают им звездообразную форму. Зацветает этот вид в конце августа - начале сентября.

Не менее хороши рудбекия красивая (R. speciosa) и глянцевитая (R. nitida) с крупными соцветиями (более 12 см в диаметре) и высотой растений от 60 до 120 см.

И наконец, широко известное неприхотливое высокое растение с резными листьями - Золотой шар. Говорят, если зацвел Золотой шар, лету конец. Это - один из сортов рудбекии рассеченной (R. laci-nilata), имеющей желтые махровые и оттого шаровидные цветы с зеленой серединкой. Кроме этого сорта есть и другие, например ‘Отомн сан’ (Autumn Sun) и ‘Голден Глоу’ (Golden Glow).

В последнее время широкое распространение получила рудбекия пурпурная, или эхинацея (R. purpurea), - корневищный многолетник высотой до метра. В соцветии - язычковые цветки красного, розово-малинового и даже белого цвета, а трубчатые - багряные, почти черные. Помимо декоративности растение обладает ценными лекарственными свойствами. Особенно хорошо оно растет на удобренных влажных почвах, переносит полутень.

Лучшее время пересадки многолетних рудбекий - ранняя весна, но можно сажать и осенью. Семена высевают весной или в середине лета непосредственно в грунт. После пикировки или прореживания сеянцев к концу лета вырастают хорошие розеточные растения, некоторые из них могут даже зацвести. В августе или весной следующего года их следует пересадить на постоянное место, где они и будут пышно цвести.