Всем высшим и большинству низших растений для жизнедеятельности необходим воздух, т. е. определенная газовая среда, которая в открытом грунте может изменяться в зависимости от рельефа участка, типа защитных полос, свойств почвы и т. д. В закрытом грунте газовую среду можно регулировать проветриванием, подкормками углекислым газом.

Из воздуха растения поглощают углекислый газ и кислород в процессах ассимиляции и дыхания, интенсивность которых зависит от освещенности, влажности, температуры и снабжения растений питательными веществами.

Интенсивность дыхания растений в разные периоды развития неодинакова. Особенно энергично дышат прорастающие семена. С ускорением роста возрастает интенсивность дыхания, поэтому молодые растения дышат активнее, чем взрослые. Зимой у растений этот процесс снижается до минимального уровня.

Дышат все органы растения, в том числе и корни. Вот почему необходимо поддерживать почву в рыхлом состоянии. Кроме того, в хорошо обработанной почве лучше протекает жизнедеятельность полезных микроорганизмов, обеспечивающих минерализацию растительных остатков и других органических веществ. При неблагоприятных условиях для дыхания наступает кислородное голодание, приводящее иногда к ослаблению, заболеванию и гибели растений. Подобные явления наблюдаются при длительном затоплении участков водой, образовании ледяной корки и т. п. В подобных случаях нужно быстрее отвести воду или разрушить ледяную корку.

Дыхание сопровождается значительным выделением тепла. Особенно энергично оно выделяется при дыхании грибов и бактерий. На этом свойстве основано использование навоза в парниках в качестве биотоплива. У некоторых растений в процессе дыхания температура повышается на несколько градусов относительно температуры окружающего воздуха. Поэтому необходимо постоянно обеспечивать растения свежим воздухом, богатым кислородом. Особенно это важно при прорастании семян, появлении всходов, укоренении черенков, во время цветения растений. Вот почему посевы семян, черенкование, пикировку сеянцев необходимо проводить в рыхлую воздухопроницаемую землю, а также систематически рыхлить почву в открытом грунте и в горшках с комнатными растениями.

Для жизнедеятельности растений необходим и углекислый газ, составляющий 0,03% общего объема воздуха. Из углекислого газа и воды в процессе фотосинтеза создается органическое вещество. Опыты показали, что при обогащении воздушной среды, окружающей растение, углекислым газом усиливается рост, возрастает продуктивность, а также повышается устойчивость растений к различным заболеваниям.

Усилить углеродное питание растений можно, внося в почву удобрения в виде солей угольной кислоты, поливая водой, насыщенной углекислотой, а также используя неразложившиеся органические удобрения.

Подкормка углекислым газом дает эффект только в солнечные дни, а оптимальной дозой является насыщение воздуха им до 0,3%. Отдельные культуры давали наибольший эффект и при меньшем насыщении воздуха углекислым газом. В то же время чрезмерное увеличение его концентрации (выше 3%) приводит к гибели растений.