Сухой ручей — популярный элемент ландшафтного дизайна, пришедший к нам из японских садов и полюбившийся многим российским садоводам. Он выглядит не менее эффектно, чем настоящий ручей, но строить его намного проще и дешевле, да и ухода он требует менее трудоемкого.

Присутствие сухого ручейка преображает сад — рядом с ним цветники выглядят более изысканно, наличие декоративного мостика приобретает смысл и, кроме того, становится оправданным высаживание в саду растений, которые в природе растут возле воды. В то же время, при желании около такого ручья можно высадить растения, которые не являются очень влаголюбивыми.

Для мощения дна сухого ручья рекомендуется использовать камни-голыши, большие валуны, мелкую гальку, а иногда даже цветные стеклянные гранулы, но прежде всего необходимо выложить дно ручейка специальным материалом, предотвращающим прорастание сорняков. Сорта камня, используемые для строительства сухих ручьев, весьма многообразны, но важно опять-таки соблюдать гармонию с оформлением дома и дорожек — иногда для ручья используется в точности тот же самый материал, которым отделаны дом и участок.

Помимо чисто декоративной, сухой ручей играет и практическую роль — он работает как дренажная канавка, отводя избыток воды и предотвращая эрозию на участке.

Русла сухих ручейков обычно достигают метра в ширину, при этом на всем протяжении ручья ширина должна варьироваться, а контур русла должен быть извилистым, как в живой природе. Некоторые садоводы выкладывают шланги или толстые веревки, таким образом намечая контур будущего ручья; другие предпочитают насыпать песок. Когда разметка закончена, можно начинать копать неглубокую канавку (мельче у краев и глубже в середине), которая после мощения дна превратится в сухой ручей. По берегам рекомендуется насыпать землю, чтобы «берега» выглядели более мягкими и естественными, и высадить декоративную траву. Несколько необработанных камней с острыми краями, вкопанные по берегам, или положенное рядом старое бревно, принесенное из леса, придадут ручейку еще более естественный вид.

Остроумные садоводы устанавливают рядом с такими ручейками садовую скульптуру и предупреждающие знаки (например, «Осторожно, злой крокодил!»). Уместны будут деревянная скамейка, кормушка для птиц, фонарики или (что наиболее очевидно) уже упомянутый выше мостик. Все эти атрибуты помогут усилить впечатление, что ручеек вовсе не сухой, а самый настоящий, только обмелевший из-за жаркого лета, и что вода вот-вот снова побежит по этим камням.

Небольшие фрагменты, выложенные голышами и похожие на кусочек русла сухого ручья, широко применяются при строительстве рокариев. При желании из этих двух популярных элементов ландшафта, прекрасно дополняющих друг друга, можно выстраивать очень эффектные композиции.