В садоводстве под многолетниками принято понимать травянистые красивоцветущие или декоративно-лиственные растения, произрастающие на одном месте и сохраняющие декоративность в течение нескольких лет. Их цветение и плодоношение не ограничивается одним вегетационным периодом, а каждый год возобновляется и продолжается несколько лет. Большинство многолетников на зиму теряет листья и сохраняет только подземные органы. Весной из почек возобновления появляются новые побеги.

Декоративная ценность многолетников чаще всего наступает на 2-3-й год жизни, сохраняется 3-4 года, а у пионов без пересадки - до 15 лет и более.

Все многолетники по типу закладки цветковых почек делятся на четыре группы.

1. Органы цветка образуют летом, цветут в будущем году (нарциссы, тюльпаны).

2. Органы цветка образуют осенью, цветут следующей весной (пионы, ирисы, примулы, бадан, арабисы).

3. Цветки закладываются весной, цветут в том же году (дельфиниумы, люпины, ахиллея, астры альпийские, аквилегия).

4. Цветки формируются летом, цветут в том же году (астильба, солидаго, гелениум, флокс метельчатый).

Выращивание рассады, посадка многолетников и содержание их на участках озеленения в течение нескольких лет дешевле, чем озеленение той же площади летниками.

В настоящее время некоторые хозяйства переходят на производство многолетников в контейнерной культуре.

Многолетники - незаменимый материал для ранневесеннего оформления садов, парков и получения срезочного материала, начиная с конца апреля-мая и до заморозков. В мае большинство видов многолетников отрастает, быстро развивается и декорирует места посадок своей яркой пышной зеленью, а такие многолетники, как пионы, лилии, флоксы, тюльпаны, не имеют себе равных по красоте цветения.

Для создания высокохудожественных композиций цветочного оформления из многолетников необходимо учитывать их декоративные и биологические особенности: высоту, габитус куста, окраску листьев, время цветения, отношение к условиям среды и т. д.

Ассортимент многолетников велик не только по количеству видов, но и по многообразию сортов и намного превосходит ассортимент летников. Сортов пионов насчитывают до 2000, флоксов - 1500, тюльпанов - 8000, ирисов - 4000.

По отношению к освещенности все многолетники можно разделить на следующие группы.

1. Светолюбивые - астры, гайллардия, мак, флокс, пион тонколистый, тюльпан. Для их выращивания необходимы открытые, хорошо освещенные места.

2. Теневыносливые - аквилегия, барвинок большой, барвинок малый, борец, хохлатка, копытень европейский, воронец, примулы, фиалки душистая и рогатая, астильба, ирисы хорошо растут при небольшом затенении и рассеянном освещении.

3. Тенелюбивые - спирея, папоротники, ландыш, зеленолистные формы функии. Их можно размещать в тенистых местах под пологом деревьев и кустарников, куда слабо проникают лучи солнца.

По отношению к почвам многолетние растения можно разделить на три группы.

1. Растения, способные произрастать на почвах с малым содержанием питательных веществ - ирис карликовый, маки, седум.

2. Растения, хорошо произрастающие на средних по плодородию почвах, - аквилегия, астра, васильки, гипсофилла, дельфиниум, ирисы садовый и сибирский, люпин, мак восточный, подснежник, фритиллярия, хризантемы крупные.

3. Растения, требующие высоко плодородных почв, - астильба, гиацинты, крокус, ландыш, лилии, нарциссы, пион, рудбекия, тюльпаны, флокс метельчатый.

По отношению к условиям перезимовки многолетники можно разделить на следующие группы.

1. Зимующие в грунте без укрытия - аконит, аквилегия, астры многолетние, вероника, гвоздика, дельфиниум, иберис, ирисы, лилейники, люпин, ландыш, лютик, отдельные сорта нарциссов, незабудки, мак, папоротники, пион, примула, рудбекия, фиалка, флокс, функия.

2. Зимующие в средней зоне СССР с небольшим укрытием - лилия Генри, лилия Регале, гортензия, нарциссы из группы тацеттов.

3. Не зимующие в открытом грунте большинства районов европейской части СССР - георгины, канны. Их корнеклубни или корневища хранят в течение зимы в хранилищах.

Многолетние растения размножают различными способами: семенами (дельфиниум, аквилегия, гипсофилла, люпин, мак - их трудно или почти невозможно размножить путем деления), делением корневищ, черенками (листовыми, стеблевыми и корневыми), луковицами (тюльпаны, нарциссы), корнеклубнями с корневой шейкой (георгины), прививкой (розы, древовидный пион) и др. Многолетники, как правило, высаживают на одно место на 2-5-10 лет, следовательно не нужно ежегодно подготавливать и высаживать рассаду. Сами растения благодаря разрастанию большей частью являются уже готовыми к размножению маточниками.

Многолетники растут на одном участке в течение нескольких лет, поэтому почву под них следует подготавливать особенно тщательно. Вспашку проводят на глубину 35-50 см и вносят органические удобрения - 100-150 т на 1 га. Одновременно дают в больших дозах минеральные и мелиорирующие удобрения.

Высаживают многолетники в средней зоне нашей страны весной или ранней осенью, чтобы растения до заморозков хорошо укоренились. При установлении срока посадки можно руководствоваться правилом: растения, цветущие весной, правильнее высаживать в августе-сентябре, а растения летне-осеннего срока цветения - весной.

Многолетники высаживают на глубину их прежней посадки. У отдельных видов сохраняют корни, у других допустима обрезка на Уз их длины.

Расстояния между растениями при посадке устанавливают в зависимости от силы их роста и развития. Загущенная посадка может быть оправдана только в первые годы для отдельных видов растений с целью озеленения, в последующие годы они разрастаются и затеняют друг друга.