Растения могут нормально расти и развиваться только на свету определенной интенсивности, силы, спектрального состава и продолжительности.

Как и тепловой, световой режим в открытом грунте определяется географическим положением района выращивания. Уменьшить интенсивность освещения можно посадкой растений под покровом сильнорослых деревьев, в редких случаях сооружением тех или иных легких укрытий. В закрытом грунте интенсивность освещения регулируют покрытиями, различными источниками освещения, затенением и другими способами.

На свету происходит важнейший физиологический процесс в растении - фотосинтез, интенсивность которого зависит от силы света.

Зеленые растения - единственная и огромная “лаборатория”, аккумулирующая солнечную энергию и сохраняющая ее в виде органических веществ, образовавшихся в результате фотосинтеза. При участии света неорганическое вещество превращается в органическое.

При недостаточном освещении в период роста и . развития, даже если имеются другие жизненно необходимые факторы (тепло, влага, питание и т. д.), растение образует вытянутые, слабоокрашенные побеги и листья.

По отношению к интенсивности света декоративные растения делят на светолюбивые, тенелюбивые и теневыносливые.

Светолюбивые культуры растут и развиваются при большой интенсивности света. Световой минимум их лежит в пределах 1/5 - 1/10 полного дневного света. К этой группе относится большинство цветочных растений - георгины, циннии, астры, настурция, бархатцы.

Тенелюбивые растения (ель, липа, ольха, некоторые виды грунтовой примулы) хорошо произрастают при неполном освещении, в тени. Большинство из них сильно угнетается при ярком освещении и прекрасно растет под пологом деревьев и кустарников. Тенелюбивые растения пригодны для комнатной культуры. Даже при небольшой освещенности хорошо растут аспидистра, монстера, папоротники, тисе, фритилярия.

Теневыносливые растения могут хорошо расти и развиваться как при полном освещении, так и в полутени. На освещенных участках они быстрее достигают декоративной ценности, а в затенении продолжительнее цветут. К растениям этой группы можно отнести, аквилегию, ирисы, незабудку, астильбу, плющ. Световой минимум теневыносливых растений лежит в пределах 1/80 - 1/100 полного дневного света.

Чем больше хлорофилла содержат листья, тем меньше нужно света для того, чтобы фотосинтез достиг максимума. И наоборот, чем меньше хлорофилла в листьях, тем больше растение нуждается в свете. Растения с темно-зелеными листьями, как правило, теневыносливы, т. е. могут расти при слабом освещении. Растения со светло-зелеными и • пестрыми листьями светолюбивые, т. е. лучше растут при сильном освещении.

Если другие факторы роста находятся в оптимуме, растения трогаются в рост и при недостатке света, но они вытягиваются, увеличивается длина междоузлии, листовых черешков и листовых пластинок, листья светлеют, а при отсутствии освещения становятся беловатыми и желтоватыми. Такие растения называют этиолированными. Иногда бледно-желтый цвет листьев свидетельствует не о недостатке света, а о сортовых особенностях (светло - желтовато - зеленоватые сорта чубушника), о недостатке микроэлементов в почве (хлороз), об инфекционных заболеваниях (мозаичная болезнь) и альбинизме, наблюдаемом у пестролистных декоративных растений,- хлорофитума, традесканции, аукубы.

В отдельных случаях при недостатке или отсутствии естественного света прибегают к искусственному освещению. Светокультура имеет большое значение не только в северных районах, но и в умеренной зоне нашей страны, где даже весной и осенью для нормального роста и развития многих растений света недостаточно. При светокультуре необходимо соблюдать температурный режим в зависимости от биологических особенностей тех или иных декоративных растений.

Работы по подсвечиванию при выращивании декоративных растений в закрытом грунте только начаты и требуют в каждом конкретном районе разработки для той или иной культуры, т. е. уточнения типа освещения, его продолжительности и интенсивности с учетом экономической эффективности.

Электрическое освещение применяют, чтобы вызвать более быстрое корнеобразование у зеленых черенков цветочных и декоративно-лиственных растений (бегония, герань, ирезине, олеандр, туя, фуксия, хризантемы, эхеверия). Электроподсвечивание дает наибольший эффект в сочетании с удобрением углекислым газом, так как эти факторы усиливают синтезирующую деятельность растений.

Декоративные растения по-разному относятся и к продолжительности освещения. По отношению к длине дня все высшие растения делят на три группы.

1. Растения короткого дня (короткодневные). Это, как правило, растения тропического и субтропического пояса. Цикл развития они проходят при укороченном дне.

В экваториальной части земного шара продолжительность дня и ночи приблизительно одинакова. В средней зоне нашей страны соотношение иное: в летний период продолжительность дня около 16-17 ч. Такое несоответствие продолжительности дня биологическим особенностям короткодневных растений часто приводит к отсутствию цветения, плодоношения и даже к изменению характера их роста. К растениям короткого дня относятся амарантус, георгины, канны, космея, настурция, перилла, пуансеттия, хризантема, сальвия и др. Продолжительность дня изменяет сроки цветения растений. Так, заложение цветков у сальвии при коротком дне отмечали на высоте 8-13-го узла, а при длинном - на уровне 16-19-го узла.

2. Растения длинного дня (длиннодневные). Большей частью это растения умеренного пояса и более северных широт. Некоторым из них требуется продолжительный день, а еще лучше они растут и цветут при беспрерывном освещении. К растениям длинного дня относятся анютины глазки, астры, василек, гайлардия, гипсофилла, гладиолус, гортензия, дельфиниум и др.

3. Нейтральные растения зацветают при любой продолжительности дня. К ним относятся аспарагус, ахирантес, лилия, наперстянка, нарцисс, пеларгония, подсолнечник, тагетес эректа, тюльпан, цикламен, цинния.